La Ruche. La plus organisée des communautés.
La abeilles vivent en communauté. Ce sont les insectes les plus organisés du monde animal dont organisation se base sur la répartition du travail. La majorité des tâches réalisées par une communauté est menée à bien par les abeilles ouvrières qui constituent le groupe le plus nombreux. Ce sont elles qui réalisent le gros du travail, dans les champs, à l'extérieur du nid. Elles parcourent une distance pouvant aller jusqu'à un rayon de trois kilomètres autour de la ruche et se posent sur différentes fleurs dont elles viennent butiner le pollen ; ces quelques menus grammes d'une substance d'une importance vitale dans le cycle de la reproduction végétale. Elles butinent également le nectar, un liquide sucré produits par les fleurs. Le nectar constitue la matière première qui sera ultérieurement transformée en miel. Elles puisent également de la nature elle-même, une substance collante appelée Propolis, qu'elles utilisent comme colle dans la construction du nid.
À l'intérieur, la ruche se divise en de nombreuses cellules. Ces dernières sont construites à partir de la cire que fabriquent les abeilles. Dans certaines de ces cellules, les ouvrières gardent le pollen. Dans d'autres, elles stockent le miel. Mais d'autres cellules sont pour leur part occupées par des ouvrières qui ne butinent pas dans les champs mais réalisent au contraire leurs tâches au sein du nid. À l'intérieur de ces alvéoles occupées par les ouvrières, se trouvent les œufs qui un jour donneront naissance à des abeilles. Les ouvrières protègent les oeufs et les alimentent de pollen, de miel et de gelée royale, la gelée royale étant une substance sécrétée par les glandes nourricières des abeilles. Ces oeufs ne contiennent pas les descendantes des ouvrières mais bien plutôt leurs sœurs. Car dans le nid, toutes les abeilles ont une seule et même mère : la reine.
Lorsque la reine arrive en fin de vie, une nouvelle abeille reine la remplace. C'est à travers cette organisation sociale complexe que les abeilles se succèdent de génération en génération, au sein du nid. Bien que la génération suivante d'abeilles se trouve dans les cellules renfermant les œufs, le secret de la survie d'une communauté d'abeille réside dans les autres cellules, celles renfermant le pollen et le miel. Car ces deux substances constituent les réserves énergétiques qui permettent aux abeilles de s'alimenter au cours de l'hiver. Tout au long de ces mois au cours desquels l'extérieur n'offre plus ni pollen ni nectar.
L'Apiculteur
C'est en observant les abeilles, que l'homme a pensé comment assurer sa propre provision de miel. Il devait arriver à ce que les abeilles travaillent pour lui. Il avait déjà domestiqué les plantes et les animaux ; il s'est donc proposé de domestiquer également les insectes. Et c'est ainsi que naquit l'apiculture, cette activité spécialisée dans l'élevage des abeilles qui produisent du miel. L'apiculture modifie la conduite des abeilles dès la création de la communauté en construisant elle-même le nid. Car l'homme n'a nul besoin d'un nid naturel.
Les abeilles en effet, au lieu d’utiliser le nid, utiliseront la ruche et complèterons leur cycle comme d’habitude en prenant soin des œufs et en produisant du miel. L’une des tâches clés de l’apiculture commence lorsque le miel est mature. Le moment de la récolte correspond approximativement au moment où les deux tiers du cadre alvéolé sont recouverts de miel. C’est à partir de ce moment-là que l’apiculteur procède à l’extraction du miel en suivant, pour ce faire, une série d’étapes qu’il respect rigoureusement. L’enfumeur endort les insectes, facilitant ainsi la tâche de récollection. L’apiculteur chasse les abeilles des cellules, de manière à en libérer le cadre alvéolé. Les abeilles retournent ensuite au nid puis reprennent leur routine habituelle, mais en travaillant cette fois sur un autre cadre alvéolé. La première phase d’extraction est terminée. L’apiculteur est maintenant en possession du miel.
Le miel extrait de la ruche est ensuite mis en pot pour sa commercialisation ou utilisé dans la fabrication d’autres produits tels que les bonbons au miel. Mais le miel n’est pas le seul produit que l’apiculteur extrait de la ruche. En effet, des produits tels que la gelée royale, le pollen et la propolis sont également commercialisés. L’apiculteur qui réussit à installer avec succès une colonie d’abeilles dans une ruche, s’assure ainsi sa propre production de miel. Mais sa collaboration avec les abeilles ne s’arrête pas là.
Une colonie bien installée voit constamment augmenter sa population. Cette croissance du nombre d’insectes dont il dispose, permet à l’apiculteur d’installer d’autres ruches. Il profite pour ce faire, d’une conduite très particulière, propre aux abeilles, qui consiste à éviter la surpopulation au sein de la ruche. C’est ainsi que, l’apiculteur peut arriver à contrôler l’augmentation constante de son rucher.
Actuellement, l’apiculture est la base d’une industrie qui commercialise annuellement des tonnes de miel de même que d’autres produits, générant ainsi une importante quantité de devises. C’est une source d’enrichissement humain, basée sur l’efficace organisation sociale de cet insecte.